2026年世界杯扩军至48支球队，赛制也随之调整。正赛阶段分为12个小组，每组4队，进行单循环比赛。每组前两名直接出线，而剩下的8个淘汰赛名额，则由12个小组中成绩最好的8个第三名获得。因此，“第三排名怎么算”实际上是指：如何比较这12个小组第三名的成绩，从而选出前8名晋级。
要判断哪些小组第三名能晋级，国际足联采用一套明确的排名标准，按顺序依次比较以下指标：
首先是小组积分——这是最直观的依据。第三名球队在小组赛三场比赛中获得的总积分越高，排名越靠前。如果积分相同，则比较净胜球（进球数减去失球数）；若净胜球也相同，则比较总进球数。如果仍无法分出高低，接下来会参考公平竞赛积分（即红黄牌数量，少者优先），最后才可能通过抽签决定。
由于各小组对手实力不同，有的小组第三名可能赢了1场、输了2场，积3分；有的则可能三战皆平，积3分但净胜球为0。虽然积分相同，但净胜球和进球数会影响最终排名。例如，A组第三名2-1胜、0-3负、1-1平，积4分、净胜球-1；B组第三名0-0、1-1、0-0，积3分、净胜球0。尽管B组球队没赢过球，但因净胜球更高，在MILE米乐官网与其他低分第三名比较时可能更具优势。
需要注意的是，这8个晋级名额的评选，只在12支小组第三名球队内部进行横向比较，不与小组第一或第二名混排。也就是说，即使某支第三名的积分比另一组的第二名还高，也不会影响其“第三名身份”，只需和其他11个第三名竞争前8即可。
对于观众而言，在小组赛最后一轮结束后，可以重点关注所有小组第三名的积分榜。媒体通常会整理出一张“第三名积分排名表”，列出各队积分、净胜球、进球数等关键数据。只要你的主队是小组第三，且排在前八之内，就仍有机会进入32强淘汰赛。这也意味着，即便未能以小组前二出线，球队仍有较大容错空间，增加了比赛的悬念和观赏性。
2026世界杯的小组第三名是否能晋级，取决于其在所有12个第三名中的相对成绩。评判标准依次为：积分、净胜球、总进球数、公平竞赛积分，必要时抽签。这一机制既保证了竞技公平，也为更多球队保留了出线希望，是新赛制下的一大看点。
